Petite ulcération douloureuse à l’intérieur de la bouche, l’aphte buccal est un problème courant qui touche de nombreuses personnes à différents moments de leur vie. S’il est bénin dans la majorité des cas, il peut être particulièrement gênant au quotidien, notamment lors de l’alimentation ou de la parole. Dans cet article, nous vous proposons un tour complet sur ce phénomène : définition, causes, traitements et conseils de prévention.
Qu’est-ce qu’un aphte buccal ?
Un aphte est une lésion superficielle de la muqueuse buccale. Il se présente sous la forme d’une petite ulcération ronde ou ovale, de couleur blanche ou jaunâtre, bordée d’une zone rouge inflammatoire. L’aphte peut apparaître sur la langue, les joues internes, les lèvres, les gencives ou même le palais.
Contrairement aux idées reçues, l’aphte buccal n’est pas contagieux, contrairement à l’herpès labial, qui est dû à un virus.
On distingue plusieurs types d’aphtes :
- Les aphtes mineurs : ils représentent la majorité des cas. Ils mesurent moins d’un centimètre, sont peu nombreux et guérissent sans laisser de cicatrice en une à deux semaines.
- Les aphtes majeurs : plus grands (parfois jusqu’à 3 cm) et plus profonds, ils peuvent durer plusieurs semaines et parfois laisser des cicatrices.
- Les aphtes herpétiformes : il s’agit de grappes de très petits aphtes qui peuvent se rejoindre pour former de plus grandes plaies douloureuses.
Même s’ils sont souvent isolés, certains individus peuvent souffrir d’aphtes de manière répétée, ce que l’on appelle l’aphtose récidivante.
Quelles sont les causes des aphtes buccaux ?
L’origine des aphtes n’est pas toujours claire. Il semble que plusieurs facteurs combinés puissent favoriser leur apparition :
1. Les microtraumatismes
Les blessures légères à l’intérieur de la bouche sont une cause fréquente :
- Morsure accidentelle de la joue ou de la langue.
- Frottement d’un appareil dentaire ou d’une prothèse mal ajustée.
- Utilisation d’une brosse à dents dure ou gestes de brossage trop vigoureux.
2. Le stress et la fatigue
Un état de stress émotionnel ou de grande fatigue affaiblit le système immunitaire, rendant la muqueuse buccale plus sensible aux irritations et aux inflammations.
3. L’alimentation
Certains aliments peuvent favoriser l’apparition d’aphtes, notamment :
- Les aliments acides (agrumes, tomates, vinaigre).
- Les aliments épicés ou très salés.
- Les noix, les fruits secs ou certains fromages.
4. Les carences nutritionnelles
Des déficits en vitamines et minéraux peuvent jouer un rôle :
- Vitamine B12
- Acide folique (vitamine B9)
- Fer
- Zinc
5. Les facteurs hormonaux
Certaines femmes constatent une apparition d’aphtes pendant leurs règles, signe que les fluctuations hormonales peuvent influencer le risque d’ulcérations buccales.
6. Les maladies sous-jacentes
Dans certains cas, les aphtes récurrents peuvent être liés à des maladies comme :
- La maladie de Behçet
- La maladie de Crohn
- La maladie cœliaque
- Des déficits immunitaires
Quels sont les symptômes d’un aphte buccal ?
Un aphte débute souvent par une sensation de brûlure ou de picotement à l’endroit où il va se former. Après quelques heures, une petite ulcération douloureuse apparaît.
Les symptômes les plus courants sont :
- Douleur locale, accentuée lors de la mastication, de la déglutition ou de la parole.
- Sensation de gêne en buvant des boissons acides ou chaudes.
- Dans les cas sévères : fièvre légère, gonflement local ou ganglions sous-maxillaires sensibles.
Comment traiter un aphte buccal ?
Dans la plupart des cas, un aphte guérit spontanément en 7 à 14 jours sans nécessiter de traitement médical. Toutefois, plusieurs options existent pour soulager la douleur et favoriser la cicatrisation :
1. Les soins locaux
- Bains de bouche antiseptiques : ils limitent le risque de surinfection.
- Gels ou crèmes anesthésiantes : à base de lidocaïne, appliquées directement sur l’aphte pour atténuer la douleur.
- Patchs protecteurs : certains dispositifs isolent l’aphte de la salive et des irritations.
2. Les traitements médicamenteux
- Analgésiques : comme le paracétamol ou l’ibuprofène en cas de douleurs intenses.
- Corticostéroïdes locaux : dans les cas graves ou récurrents, sur prescription médicale.
3. Les remèdes naturels
- Rinçage à l’eau salée : une cuillère à café de sel dans un verre d’eau tiède pour un effet antiseptique.
- Application de miel : reconnu pour ses propriétés cicatrisantes et antibactériennes.
- Infusion de camomille : en bain de bouche pour apaiser la douleur.
- Gel d’aloe vera : utilisé directement sur l’aphte pour accélérer la guérison.
4. L’adaptation de l’alimentation
Pendant la période de guérison, il est préférable :
- D’éviter les aliments épicés, acides ou très salés.
- De privilégier une alimentation douce : yaourts, purées, compotes.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Il est important de consulter un médecin ou un dentiste dans les cas suivants :
- L’aphte est particulièrement gros (plus d’1 cm) ou douloureux.
- Il persiste au-delà de deux semaines sans signe de guérison.
- Vous présentez des aphtes très fréquents ou multiples.
- Vous associez les aphtes à des symptômes généraux : fièvre, perte de poids, douleurs abdominales.
Dans ces situations, un examen médical est nécessaire pour écarter une maladie sous-jacente.
Comment prévenir les aphtes buccaux ?
Adopter certains réflexes au quotidien peut aider à prévenir l’apparition des aphtes :
- Maintenir une bonne hygiène buccale avec une brosse à dents souple.
- Éviter les aliments irritants connus pour favoriser les aphtes.
- Gérer son stress par des techniques de relaxation ou de sport régulier.
- Corriger les carences alimentaires par une alimentation équilibrée, et recourir à des compléments alimentaires si nécessaire.
- Protéger la muqueuse buccale si vous portez un appareil dentaire ou une prothèse, en consultant régulièrement votre dentiste.
